El proyecto eólico Villonaco III (Huayrapamba, Loja) comenzará a generar electricidad a Ecuador en el tercer trimestre de 2027, confirmó a PRIMICIAS Villonaco Energy, del consorcio español Cobra Zero – E Villonaco.

Así, en Loja operará esta central eólica de 110 megavatios de potencia (MW), tras siete años desde que el proyecto fue adjudicado, durante el Gobierno de Lenín Moreno, en diciembre de 2020.

Esa potencia equivale a la demanda promedio de los clientes de la Empresa Eléctrica de Ambato (112 MW).

Sin embargo, debido a que la generación de la planta dependerá de las horas de viento que exista en la zona, el factor de planta o capacidad de generación real sería algo menor, explica el exviceministro de Energía Fernando Santos.

La eficiencia de la central está proyectada con un factor de planta estimado del 37,4%, dijo el Ministerio de Energía. "Es un rendimiento sobresaliente que confirma el altísimo potencial y la calidad del recurso eólico de la zona austral del país para la generación de energía limpia", añadió la entidad.

Se trata de uno de los mayores proyectos de energías renovables no convencionales que tendrá Ecuador, que se construye con inversión 100% privada, con lo que se reduce en la algo la presión en la caja fiscal para cubrir el déficit de generación eléctrica que aqueja al país, destaca Santos.

Las energías renovables no convencionales (ERNC) son aquellas disponibles en la naturaleza que no se agotan al usarse, pero que tienen un nivel de participación menor en comparación con las energías renovables tradicionales, como las grandes centrales hidroeléctricas. En este grupo está la energía solar, eólica y de biomasa.

¿Por qué ha tomado tanto tiempo concretar la operación?

El exministro Santos dice que en julio de 2023 se firmó el contrato de concesión con el consorcio español, durante su gestión, en el gobierno de Guillermo Lasso.

Sin embargo, lamenta que con el cambio de gobierno anticipado, por la muerte cruzada, los procesos se retrasaron e incluso se tuvo que hacer una adenda del contrato, en enero de 2025.

Estos retrasos ocurrieron también debido a que se estaba buscando un mecanismo (fideicomiso) para garantizar un orden de prelación de pago de la generación eléctrica del Estado a la empresa privada generadora; además, porque se hicieron ajustes a las tarifas por la generación, explica Santos.

Finalmente, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) aportó con recursos que permitieron solucionar el problema del fideicomiso, añade.

La obra demandará una inversión de unos USD 231 millones, informó el Ministerio de Energía. Se trata de una concesión con una tarifa de 8,49 centavos por kilovatio hora.

La energía se venderá mediante contratos de largo plazo a empresas estatales de distribución.

¿Cuánto ha avanzado el proyecto Villonaco III?

Aunque en diciembre de 2020 el Gobierno de ese entonces anunció que el consorcio español Cobra Zero – E Villonaco se haría cargo del proyecto, la fecha efectiva del contrato de concesión fue el 15 de enero de 2025, aclara la empresa.

Y añade que los trabajos de construcción de Villonaco III comenzaron el 7 de julio de 2025.

El proyecto ya cuenta con licencia ambiental aprobada por la autoridad ambiental y con Estudios de Impacto Ambiental validados.

Así, en lo que va de octubre de 2026, la obra ya tiene un avance físico de 63,90%, dijo el Ministerio de Energía. El proceso está en fase de traslado de equipos.

Villonaco Energy detalló además que está trabajando en los caminos de acceso, cimentaciones de los aerogeneradores, la subestación eléctrica y la línea de transmisión.

"En cuanto a equipos, las 57 palas, torres, nacelles y hubs de los 19 aerogeneradores ya están en el país, en Puerto Bolívar. El traslado se hace por etapas hacia Loja. Los componentes se movilizan de forma individual, no como aerogeneradores completos", detalló la empresa.

¿Qué está pendiente? Todavía se requiere trasladar el resto de componentes, incluidas las 57 palas (de unos 75 metros) que son parte de los grandes molinos (aerogeneradores) que son parte de este parque eólico.

Luego se procederá a montar los 19 aerogeneradores de 5,9 MW cada uno, en torres, rotor y góndolas.

Y también se concluirán los trabajos para la subestación elevadora y en las líneas de transmisión hasta la subestación Loja.

Finalmente vendrán las pruebas, la puesta en servicio y la conexión al Sistema Nacional Interconectado, hasta la declaratoria de operación comercial.

Traslado de equipos para el proyecto eólico Villonaco III, ubicado en Loja.Cortesía Villonaco Energy.

Otros proyectos no convencionales, rezagados

El exministro Fernando Santos recalca que Villonaco es el único de los grandes proyectos de energías renovables no convencionales (ERNC) a cargo de empresas privadas, que ha logrado tener avances.

Y lamenta que está pendiente el desarrollo del proyecto fotovoltaico El Aromo, que podría aportar 200 MW. Se trata de una planta que se ubicaría en Manabí.

Este proyecto también fue adjudicado en 2020 a la empresa española Solarpack. Sin embargo no se sabe en qué etapa está o si ha avanzado en algo, esto, pese al grave déficit de generación eléctrica que vive Ecuador, lamenta Santos.

Estos son otros proyectos de energías no convencionales que están en agenda y no han comenzado a operar todavía:

• Central eólica Yanahurco (Loja): 45 MW.
• Central solar Aroma Santo (Loja): 17,6 MW
• Central solar Urcuquí (Imbabura): 60 MW.
• Central Ambi Solar (Imbabura): 60 MW.
• Central Intyana Solar (Imbabura):60 MW.
• Central Imbabura Solar (Imbabura): 60 MW.
• Central solar Conolophus (Galápagos): 14,8 MW.